Wir hatten Glück, dass wir überhaupt ein Auto mieten konnten! Denn bereits während unserem Aufenthalt in Singapur hatten wir uns nach Mietwagen für Neuseeland umgesehen. Weder Avis, noch Enterprise oder Hertz hatten für die Zeitdauer von Mitte Dezember - Mitte Januar Autos zur Verfügung. Alles war ausgebucht und es wäre auch nicht möglich gewesen für eine kürzere Zeitdauer z.B. zuoberst auf der Nordinsel ein Auto zu mieten und dann unten in Wellington das Auto zurückzugeben und dann ein anderes Auto auf der Südinsel zu mieten. Denn für Mietautos der soeben erwähnten Firmen wäre es nicht erlaubt gewesen, diese mit der Fähre mit auf die Südinsel zu nehmen 🤷‍♂️. Schliesslich nach sehr langer Suche fanden wir heraus, dass SIXT auch in Neuseeland Filialen hat (ganze 6 🤣) und zu unserem Glück gab es genau in Auckland und an unserem Zielort auf der Südinsel einen Standort. Zusätzlich war es auch erlaubt, das Auto mit der Fähre auf die Südinsel zu überführen und es bei einer anderen Filiale zurückzugeben 😅.

In Vorbereitung auf unseren Roadtrip durch Neuseeland hatten wir online einen Theorietest für die Strassenverkehrsregeln absolviert. Dies ist kein muss, wird aber sehr empfohlen für Touristen, da es doch einige Verkehrsregeln und Schilder gibt, die bei uns anders sind. Angefangen beim Linksverkehr 😳. Oh waren wir anfangs nervös auf der anderen Strassenseite zu fahren, mit dem Fahrersitz rechts und vertauschten Blinker/Scheibenwischer-Hebeln. Doch wie sich herausstellte, ist es gar nicht so schwer. Nur bei Abzweigungen und im Kreisel muss man sich wirklich konzentrieren, die „richtige“ Spur und Richtung zu erwischen 🙄.

Der Weg durch Hobbiton führte durch viele kleine Gassen bis auf den Hügel, wo im Film Bilbo wohnt. Je höher ein Hobbit wohnt und je mehr Fenster sein Häuschen hat, desto angesehener ist er in Hobbiton, erklärte Glen weiter. In den “Herr der Ringe”-Filmen gab es oberhalb von Bilbo’s Häuschen eine riesige Eiche, welche anscheinend nicht ursprünglich dort war, sondern für die Trilogie an einem anderen Ort fein säuberlich auseinandergenommen und am Filmset wieder zusammengebaut wurde. Da die “Hobbit”-Filme vor “Herr der Ringe” spielen, musste für deren Produktion ein kleinerer, jüngerer Baum an der selben Stelle her. Anstatt einen Baum irgendwo auszugraben und zu setzen, entschied der Produzent, Sir Peter Jackson, dass ein künstlicher Baum gebaut werden soll. Dieser besteht aus Stahl und Plastikblättern aus Taiwan 🙃. Und anscheinend passte dem Produzent der Grünton der Blätter nicht, also musste jedes einzelne der tausenden Blätter von Hand vom Filmteam neu angesprayt werden 🤣.

Von Bilbos Haus oberhalb von Hobbiton führte ein sanft geschwungener Weg an weiteren Häuschen vorbei zur grossen Festwiese, auf welcher Bilbo an seinem “einundelfzigsten” Geburtstag plötzlich verschwand. Der Blick über den See am Rande der Wiese war von atemberaubender Schönheit! Nach einem kleinen Spaziergang vorbei an Samwise Gamgees Haus wo die “Herr der Ringe”-Trilogie endet, standen wir neben der Wassermühle am anderen Ende des Sees. Von hier aus gelangten wir über die steinerne Brücke, welche Gandalf am Anfang des ersten Films überquerte, direkt zum Gasthaus “Grüner Drachen”. Wie von Glen versprochen, durften wir hier das eigens für Hobbiton gebraute (Ginger-) Bier testen und mit einer kleinen Speise einige Minuten rasten und die wunderbare Atmosphäre geniessen. Nach einem kurzen Fussmarsch durch die angrenzenden Gärten und den letzten Hobbit-Häusern, bestiegen wir den bereitstehenden Car Richtung Parkplatz.

Die ersten paar Kilometer gingen über Kieswege, einige Holzstege und Holztreppen und führten nur kaum merklich nach oben. Dann jedoch begann der Aufstieg zum Mt Ngauruahoe (“Herr der Ringe”-Fans vielleicht besser bekannt als “Mt Doom” 😉). Anstatt vielen Windungen (wie in der Schweiz üblich um den Weg nicht zu steil zu machen) setzen die Neuseeländer auf viele Holztreppen. Überall und möglichst jede Treppe mit einer unterschiedlichen Stufenhöhe pro Stufe 😂🙈. Und dann begannen die Plastikgitter am Boden😳. Die sind in der Form von Honigwaben und die einzelnen Sechsecke sind mit Kies gefüllt, einige aber auch mit einer einbetonierten Metallstange um das Gitter am Boden zu verankern. Das ganze sollte dann den Weg markieren, da man auf diesem bleiben soll, weil alles rundherum “heiliger Boden” der Maori sei. Mit wenigen Ausnahmen war fast bis hoch zum roten Vulkankrater der Weg mit diesen Gittern ausgelegt in Abwechslung mit den Holztreppen. Schliesslich erreichten wir den Gipfel neben dem roten Krater. Kurz darauf ging es in einem sehr rutschigen Geröllfeld nach unten zu den Emerald Lakes. Diese Seen sind stechend grün-blau und enthalten einiges an Mineralien. Neben einem der Seen quillt weisser, heisser Dampf aus diversen Spalten. In einiger Entfernung zu den Seen machten wir halt für eine kurze Mittagspause. 

Die nächsten Kilometer führten uns wieder durch ein altes Lavafeld entlang dem Mt Tongariro. Dann begann der Abstieg und wir freuten uns schon, dass es endlich ein “normaler” Wanderweg war und nicht diese Plastikgitter. Doch wie sich herausstellen sollte, hatten wir uns zu früh gefreut. Nach etwa 1km des Abstiegs setzten die Plastikgitter und Holztreppen wieder ein und ersetzten den bequemen Wanderweg durchgehend. Denn diese mit Kies gefüllten Plastikgitter fühlen sich hart wie Asphalt an und ein Abfedern der Füsse wird verunmöglicht. So schmerzten schon nach kürzester Zeit Mary’s Knie und einige Kilometer später auch die von Simon 🥲. Bis ganz unten am Berg und danach auch noch einige Teile unten durch den Wald mussten wir über diesen “Folterweg” laufen, insgesamt beim Abstieg sicher 5-6km. Glücklich endlich unten angekommen zu sein, mussten wir kurz darauf feststellen, dass das Ende der Wanderung nicht beim Ketetahi Car Park sondern etwa einen Kilometer davon entfernt war 😩.

Mit dem Bus reisten wir am nächsten Tag hinunter nach Wellington. Leider gab es für diesen Tag keine Tickets mehr um die “Weta Workshops” zu besuchen und so begnügten wir uns mit einem Ausflug zum “Te Papa Museum”. Dabei handelt es sich um das offizielle Museum von Neuseeland, welches durch Steuern finanziert wird und somit keinen Entgelt für den Eintritt verlangt. In den nächsten Stunden lernten wir so mehr über die Entstehung von Neuseeland und seinem spannenden Tierreich. Wir konnten sogar Kiwis sehen! Wenn auch nur ausgestopft hinter einer Glasscheibe 😔. Die netten Worte von Ben, einem älteren Angestellten des Museums, trösteten uns aber wieder: anscheinend haben und werden die allermeisten Neuseeländer nie in ihrem Leben einen echten Kiwi zu Gesicht bekommen. Zu selten und scheu seien die kleinen, nachtaktiven und flugunfähigen Vögel. Sogar in den Zoos können die Tiere nur mit der kompletten Umkehrung des Tag- / Nacht-Rhythmus beobachtet werden.

Das traurige aber spannende Highlight unseres Museumsbesuchs war aber die Spezialausstellung “Gallipoli - The scale of our war”. Das Te Papa Museum hat hier in Zusammenarbeit mit Weta Workshops eine faszinierende Ausstellung zur Invasion auf Gallipoli aus der Sicht der Neuseeländer und Australier erstellt. Dieser Feldzug wird in unseren Gefilden maximal erwähnt und gilt meist einfach nur als temporärer “Knick” in der Laufbahn von Winston Churchill. Für Neuseeland hingegen war dies eine Tragödie und zugleich der Start einer eigenen Staats-Identität. Zudem war dies auch der Ursprung für die enge Freundschaft zwischen Australien und Neuseeland, welche noch heute immer im Alltag zu spüren ist. Neben all den intensiven Texten und Tonsequenzen, leisteten die Künstler von Weta Workshops wieder einmal ganze Arbeit. Immer wieder wurden, übermenschlich grosse, ultra detaillierte, Figuren aus den Erzählungen nachgebildet. Dabei waren neben Adern und Schweiss selbst feinste Häärchen auf den Ohren oder Händen der Figuren zu erkennen. Wow!

Zur Auflockerung der Stimmung rundeten wir den Besuch im Museum mit einem Abstecher in die Maori Geschichte von Aotearoa ab. Erstaunlicherweise war dies definitiv der schwächste Teil der Ausstellung. Allem Anschein nach, setzt das Museum hier eine grundsätzliche Kenntnis der Geschichte des einstigen Seefahrer-Volkes voraus, welche wir einfach nicht hatten. Die Ursprünge der Besiedelung der Inseln blieben uns also bis auf Weiteres verborgen.