Nach unserem Aufenthalt im Mungo Nationalpark übernachteten wir nochmals eine Nacht in Mildura, bevor wir über 300km nordwärts ins beschauliche Silverton fuhren. Je weiter wir kamen, desto karger wurde die Natur um uns herum. Der Rotton der Erde wurde immer mehr sichtbar. Die Trucks (hier öfters als „Road Train“ angeschrieben), welche uns ab und zu begegneten, hatten zwei oder sogar drei Anhänger. Sie brausten mit ihren riesigen Känguru-Abwehraufbauten in einem solchen Tempo an uns vorbei, dass es uns nicht wunderte auch hier in der Abgeschiedenheit entlang der Strasse immer wieder Kadaver der hüpfenden Tiere zu begegnen 😢. Im Allgemeinen wird davon abgeraten in der Dämmerung und in der Dunkelheit ausserhalb von grösseren Ortschaften zu fahren, um Begegnungen mit Kängurus, die für normale Autos resp. Autofahrer durchaus tödlich sein können, zu vermeiden.

Silverton, unser nächster Stopp, liegt knapp 20km nördlich von Broken Hill, dem gefühlt letzten „grösseren“ Ort bevor die Strasse weiter in die Einöde der Mitte Australiens führt. Ursprünglich hatten wir uns überlegt von Broken Hill aus weiter in die Mitte nach Alice Springs zu fahren. Nach längeren Recherchen und einigen Gesprächen mit Australiern, die uns alle davon abrieten mitten im Hochsommer in diese Trockenheit und Hitze hinauszufahren, entschieden wir uns nach Broken Hill gegen Osten zu ziehen.

Im lokalen Campingplatz konnten wir uns den Stellplatz aussuchen, denn nebst uns gesellten sich später nur noch zwei weitere Parteien mit Zelten dazu. Hier besuchten uns die quietschlebendigen, teils fast ein bisschen nervenden, aber doch unterhaltsamen Apostelvögel das erste Mal. Diese graugefiederten Gesellen haben ihren Namen erhalten, da sie anscheinend oft zu zwölft umherziehen. Uns erinnerten die Vögel, welche so Nahe kamen, dass man aufpassen musste nicht auf sie drauf zu stehen, mehr an „Angry Birds“ 😉. Auf den umliegenden Eucalyptusbäumen tummelten sich rotgraue Kakadus, Galah genannt 🤗. In der Abenddämmerung gesellten sich auch noch einige weisse Kakadus dazu und krächzten mit den Galahs auf den obersten Ästen der Bäume um die Wette, bis die Sonne hinter dem Horizont verschwand und sich die Nacht herabsenkte.

Von Silverton aus führte unsere Route 500km ins östlich gelegene Cobar. Unterbrochen von einem kurzen Tankstopp in Wilcannia und einem Mittagessen bestehend aus Beef-Pie‘s (aus der Bäckerei in Silverton) in einer Raststätte mitten im Nirgendwo, fuhren wir gefühlt den ganzen Tag. Auf der Strasse begegneten uns nebst zwei „Over-Size“-Lastwagen mit einer Fracht über die gesamte Strassenbreite auch wieder diverse Ziegen, welche sich manchmal sehr viel Zeit liessen, die Strasse zu verlassen. Bei Cobar selber handelt es sich um eine Minenstadt, in der verschiedene Metalle abgebaut werden. Nach der langen Fahrt waren wir müde und liessen den Abend bei einem feinen Nachtessen und unter Beobachtung von einem „Pack“ Apostelvögel ausklingen.

In einem kleinen, lokalen Käseblatt in Trangie wurde Simon auf eine Attraktion aufmerksam: ein Fliegermuseum! Dieses befand sich in einem kleinen Ort namens Narromine, welches per Zufall eh auf unserer Strecke zum nächsten Ort lag. Dort angekommen bemerkten wir, dass sich das Museum in einem Hangar am Rande eines erstaunlich grossen Flugfeldes befand. Was es damit auf sich hatte, erklärte uns der, zu unserem Glück, anwesende, etwas ältere Kurator des Museums, namens Peter. In Narromine befindet sich einer der ältesten Flugplätze Australiens. Segelflieger aus aller Welt strömen noch heute regelmässig an den Rand des Outbacks, nur um die exzellenten thermischen Bedingungen auszunutzen.

Der Grund weswegen wir nach Coonabarabran gekommen sind, war natürlich nicht der Campingplatz mit Waschmöglichkeiten 🙈🙃, sondern die wunderschönen Sandstone Caves im Pilliga Nature Reserve, das sich direkt an Coona anschliesst. Obwohl so nah auf der Karte, mussten wir doch nochmals eine halbe Stunde fahren, um zum Parkplatz in der Nähe der Sandstone Caves zu gelangen. Ab da ging es zu Fuss weiter auf einem breiten Trampelpfad durch den Wald. Entlang des Pfades waren die Spuren des letzten Waldbrandes noch deutlich sichtbar. Überall waren verkohlte Baumstämme zu sehen. Erstaunlich war aber, dass aus einigen jedoch bereits wieder neue Triebe empor schossen 😯.

Schliesslich gelangten wir zu den Felsen die mal mehr mal weniger stark vom Wind abgeschliffen worden waren. Wie wir von angebrachten Tafeln erfuhren, waren diese schon seit tausenden von Jahren den Aborigines bekannt und werden bis zum heutigen Tage von ihnen verehrt. Auch nutzten die Aborigines die Felsen früher um ihre Steinwerkzeuge zu schleifen. Grösstenteils wurde der Sandstein jedoch durch Wasser und Wind ausgehöhlt. Uns erinnerten die schönen, geschwungenen Gebilde sehr an die Standard-Hintergrundbilder von macOS 🤓 Das tat ihrer Schönheit aber kein Abbruch und wir genossen den Ausflug trotz der brutalen Hitze entlang des Felsens.

Im angebauten Restaurant erfuhren wir mehr über diesen Ort. Vor rund 40 Jahren reiste eine kleine deutsche Familie durch die Gegend und verliebte sich sofort in die Wildnis. Zurück in Deutschland verkauften sie all ihr Hab und Gut und liessen alles hinter sich um nach Australien auszuwandern. Auf dem erworbenen Grundstück, welches anscheinend so gross wie Belgien sein soll, errichteten sie eine Töpferei. Bald kam das Restaurant hinzu. Bald die Cottages. So wuchs die Siedlung immer mehr bis zu ihrer heutigen Grösse. Haupteinnahmequelle sei aber nach wie vor die Töpferei, welche wir im Anschluss ebenfalls kurz besuchten. Leider machten die Anwesenden Künstler und das Personal nicht gerade den freundlichsten Eindruck und so zogen wir nach zwei, drei sehr kühlen Interaktionen wieder von dannen. Noch während wir uns über den Abenteuerweg zurück Richtung Zivilisation manövrierten, waren wir uns einig, dass der Weg zur Töpferei das eigentliche Highlight des Ausflugs war. Getreu dem Motto: Der Weg ist das Ziel! 🚗😊

Interessanterweise haben wir in der Pilliga Pottery ein Buch von einem Schweizer entdeckt, der um 1870 herum 19 Jahre lang durch Australien gereist ist. Wie wir später erforscht haben, gibt es dieses Buch auch in Originalfassung auf Deutsch bei Google Books. Es ist gut geschrieben und gibt einen sehr spannenden Einblick wie Australien zu Pionierzeiten aussah 🤓.